年越しそば

今回のテーマは「年越しそば」についてです。年越しそばは一年の最後の日、大晦日に食べるおそばですね。年越しそばの歴史は江戸時代から始まります。年越しそばはもともと江戸時代の商家で月末の忙しい時期に食べていた「晦日そば」が、年末の忙しい時期にパパっと食べられるという手軽さから庶民のあいだで広まったことが由来となります。それが今の日本の伝統的な風習として受け継がれています。

年越しそばに込められた意味は様々あるのですが、主に厄払い、長寿祈願、健康祈願などが挙げられます。

厄払い	そばは切れやすいので一年の厄を切って来年に持ち越さない
長寿祈願	そばは細く長いので長寿を願う
健康祈願	そばの実は風雨を受けても晴れれば元気になることから

といった感じです。

年越しそばは大晦日に食べるものですが、どのタイミングで食べればよいのでしょうか。年越しそばは大晦日のうちであればいつ食べてもよいのです。ただし大晦日のうち、つまり年内のうちに食べきらなくてはいけません。また残してしまってもいけません。そばは切れやすいので一年の厄を切って来年に持ち越さないという意味があるのに食べているあいだに年を越してしまう、または残してしまうと厄を翌年に持ち越してしまうからです。

年越しそばの具材も様々ありますが、たとえば海老の天ぷら、油揚げ、紅白かまぼこ、卵焼き、ネギ、などが挙げられます。

海老の天ぷら	腰が曲がるまで長生きしますようにという願いを込めて
油揚げ	五穀豊穣・商売繁盛にご利益があるとされる稲荷神の使い、狐（キツネ）の好物だから
紅白かまぼこ	紅白の色合いがめでたいため
卵焼き	卵の黄色を金色に見立て金運があがる、商売繁盛の意味から
ネギ	一年の労を労う（ねぎらう）の語呂合わせから

といった感じです。

年越しそばは地域によっての違いがあります。北海道では鴨南蛮そばが好まれます。寒冷地なので寒い寒い冬を乗り切るための温かいおそばです。東北地方、特に山形県ではそばにニシンを添えてたべるのが一般的です。ニシンを食べる意味は二親（ニシン）にかけて両親の長寿、またニシンの卵（数の子）にちなみ子孫繁栄を願うというところからきています。関東地方ではシンプルにかけそばが一般的です。天ぷらや油揚げなどを乗せます。味付けは濃口醤油です。江戸時代からの流れで出汁の効いた温かいおそばです。関西地方では昆布や油揚げなどを添えます。関西らしい上品な薄味のおそばです。

一年の締めくくりでもある年越しそばは体の温まる温かいおそばもいいですし、おそば本来の味を味わうために冷たいおそばにするのもありですね。一番大事なのは年越しそばを食べること自体を楽しんで一年を締めくくることだと思います。