玉ねぎ

玉ねぎは一年中、店頭に並んでいますが玉ねぎが一番美味しい旬の時期は3月から5月の春先です。玉ねぎが一年中、店頭に並ぶのは乾燥させて貯蔵してあるものが出荷されるためです。またそれぞれの産地の収穫時期がずれているためでもあります。

3月から5月に出回る新玉ねぎは水分が多く辛みが少なくて甘い、みずみずしい玉ねぎです。一般的に玉ねぎは収穫後に乾燥させますが、新玉ねぎは収穫後すぐに出荷します。新玉ねぎとは春先だけ出回る早生種で、やわらかくてあまり辛くないので生食に向いています。サラダなどに入れて食べるのもいいですね。

ところで玉ねぎを切るときツーンとして涙が出ますよね。これは玉ねぎに含まれる成分、硫化アリルによるものです。なんとも悩ましいですがこの硫化アリル、強い殺菌抗菌作用があり、風邪などの予防・改善に役立つ素晴らしい効果があります。

また玉ねぎはケルセチンというポリフェノールを野菜の中でもとくに多く含んでいます。このケルセチンには高い抗酸化・抗炎症作用があり、血液サラサラ効果があり、動脈硬化の予防や脂肪の蓄積抑制にも役立ちます。特に外皮の付近に多いので皮を薄くむくのがコツです。またケルセチンは油に溶けやすいので、炒め物や揚げ物にするといいですよ。

また紫玉ねぎにはアントシアニンも含まれます。こちらもポリフェノールの一種で強い抗酸化作用があります。アントシアニンは老化や生活習慣病の予防、眼精疲労の改善に役立ち、一般的な玉ねぎにはない特有の栄養素です。辛みが少なく甘みが強いため、サラダやマリネなどでの生食がおすすめです。このアントシアニンは一般的な玉ねぎにはほとんど含まれておらず、紫玉ねぎ特有の成分であります。

それでは玉ねぎを使う際の調理のコツをお伝えしますね。玉ねぎは切り方によって食感や味に変化をつけることができます。まずシャキシャキとした歯ごたえにしたいときは繊維に沿って縦に切るといいです。そうすることによって加熱しても形が崩れにくく、シャキシャキとした歯ごたえになります。この切り方はカレーやシチュー、炒め物などに向いています。そして甘くトロトロにしたい場合は繊維に逆らって横に切るといいです。そうすることによって細胞が壊れるので火の通りが早くなり、甘みが出やすく、トロトロになります。この切り方はサラダやスープ、ハヤシライスなどに向いています。

玉ねぎは煮物にも活躍しますし、味噌汁に入れてもスープに入れても美味しい万能の野菜ですね。