里芋は、山で採れる山芋に対して、村（里）で栽培されるから里芋と呼ばれるようになったといわれています。また里芋は縄文時代に日本に伝来していたといわれていますが稲作よりもその歴史は古く、米食以前の日本の主食だったと考えられています。

里芋は保存性が高いので一年中流通していますが、一般的には秋から冬が旬の時期とされていて、とくに12月頃に流通量が多くなります。

新鮮で美味しい里芋は、皮が乾燥しておらずしっとりと湿っている、全体的に丸く太っていてずっしり重たい、おしりの部分が硬くしまっている、皮の縞模様がはっきりと見えるものです。また、表面の土を洗ってある里芋は鮮度が落ちやすく、風味が落ちている場合もあるので、泥付きのまま売られているものを選ぶのがおすすめです。

里芋の主な栄養素を以下にまとめました。

食物繊維便秘解消。腸内環境改善。
ビタミンB1疲労回復。脳の活性化。
カリウム高血圧の予防。むくみの改善。
銅貧血予防。美肌効果。

となります。

里芋の食物繊維は主にガラクタン、グルコマンナン、ムチンです。里芋特有のぬめり成分です。

それぞれの特長を以下にまとめました。

ガラクタン脳細胞の活性化。老化防止。免疫力向上。血糖値やコレステロール値の上昇を抑える。胃や腸の働きを活発にする。便秘解消。
グルコマンナン血糖値やコレステロール値の上昇を抑える。便通を促す。こんにゃくの主成分ともいわれる。
ムチン目や胃腸の粘膜保護。

となります。

ただし、里芋の食物繊維は水溶性食物繊維であるため、摂りすぎると便が緩くなり、下痢をすることがあるかもしれないので、適度にしておくべきです。

里芋を使った代表的な料理として豚汁やけんちん汁が挙げられます。豚汁やけんちん汁に入った里芋も美味しいですよね。豚汁やけんちん汁に入れるお決まりともいえる具材の里芋、ごぼう、大根、人参、じゃがいも、こんにゃくにはすべて食物繊維が含まれていますよ。なので豚汁やけんちん汁はとてもおなかにいい料理といえるでしょう。そして里芋といえば里芋の煮っころがしははずせないですよね。里芋の煮っころがしを作るときのちょっとしたひと工夫をここに載せておきます。

まず、皮をむいたらすぐに塩もみしてぬめりを取り、水で洗い流します。そして、角を包丁で丸く面取りします。煮るときには落し蓋を使うのがおすすめです。沸騰後は弱火か中弱火くらいでじっくりコトコト煮詰めましょう。煮たあと、粗熱がとれるまで蓋をしたまま置いておきます。煮物は冷めていくときに食材に味が染み込むのですが、里芋はとくに味が染み込みやすいのです。

以上、里芋の煮っころがしがより美味しくなるひと工夫でした。